在西非海岸线的中段，屹立着一个非洲文明古国——加纳。古加纳王国建于公元3-4世纪，10-11世纪达到鼎盛时期，13世纪遭马里帝国入侵而衰落，1897年沦为英国殖民地，1957年3月6日独立，1960年7月1日成立加纳共和国。尽管经历了18个世纪的朝代更迭与历史变迁，传统的加纳人依然保留着某些世代相传的民俗风情，其中最具特色的当属凳子文化。
在加纳，凳子被奉为先祖圣物。加纳人把世代流传的凳子视作祖先神灵的寄居之地和生者与祖先交流的媒介，因此，许多传统家庭都会供奉祖传的凳子，定期奉上美酒佳肴祭拜，每逢节庆还会抬出来供人们瞻仰，并虔诚地向凳子祈祷，祈求凳子保佑部族兴旺、平安吉祥。加纳人笃信凳子具有超自然的强大神力，制作凳子的树木同样具有某种神秘的力量。因此，伐木之前，木工们会举行祭酒仪式，安抚树中灵魂，确保伐木过程平安顺利。不仅如此，伐木完成、动手雕刻之前（特别是为酋长雕刻木凳前）、雕刻完成以后，工匠们都要举行宗教仪式。加纳人对凳子的敬畏之情可见一斑。
凳子也是酋长权力的象征。加纳共和国实行总统共和制，但在农村依然广泛沿袭酋长制。全国有100多个部落酋长，他们在民间享有崇高的威望，凳子则象征着他们无上的权力和尊贵的身份。各个部落贫富有差距，酋长凳子的质地也有差别，有的是纯金打造，有的则是硬木制成。其中，最尊贵的凳子当属“黑凳子”，只有德高望重、令部族兴旺的酋长才有资格坐上“黑凳子”。酋长的凳子变黑是人们祭祀的结果。在传统部落中，人们将牛血或羊血、鸡蛋、蜘蛛网等混合物涂抹在凳子上，晾干以后，凳子的表面就会变成黑色。据说，有的部落在祭祀凳子的时候会杀掉25头牛，把牛血洒抹在凳子上。而在荒蛮时代，有些部落甚至要用人血来祭祀凳子。在某些部落中，新任酋长会被蒙上双眼，带入一个隐秘的房间。那里摆放着历代酋长使用过的凳子，每张凳子上都刻着某位已故酋长的名字，还有一张刻着新任酋长的名字。经过一番摸索，新任酋长会找到属于自己的那张凳子，然后坐在上面。族人们则会把他抬起来、放下去，反复三次。然后，族人退出，留下新任酋长与凳子单独交谈一段时间。交谈结束，就职仪式方能完成。而在另外一些部落，族人们会把新任酋长灌得酩酊大醉，然后把他独自关在一个房间里长达7个夜晚，每晚陪伴他的就是凳子。在此期间，新任酋长会将事先准备好的食物和水献给祖先，而祖先也将赐予他勇气和力量。完成了这个仪式，新任酋长才能正式成为祖先的代言人，开始管理整个部族的事务。由此可见，对于加纳的酋长们来说，凳子的重要性绝不亚于“王冠”和“玉玺”。在加纳语言中表示酋长权力的词汇也与凳子密切相关，例如新任酋长就职被称为“坐上凳子”、酋长退位或遭到废黜则叫做“离开凳子”“失去凳子”或“跌落凳子”、而酋长掌握的部落公地则被称作“凳子土地”，成为加纳现行土地所有制的核心部分。
凳子也是除灾祈福的吉祥物和装点居室的装饰品。在加纳，普通百姓不仅每个人都会拥有一张甚至几张钟爱的凳子，而且会把凳子当作订婚必备、结婚彩礼、嫁娶贺礼、馈赠亲友的珍贵礼物。订婚时，新郎会送给新娘一张凳子，象征忠贞不渝的爱情；新婚之夜，新郎、新娘要肩并肩、手拉手坐在订婚的凳子上海誓山盟；婚礼上，新郎、新娘的父母和双方亲朋好友会把凳子作为贺礼送给新婚夫妇，祝福他们婚姻幸福、吉祥如意；婴儿诞生，亲友会送给婴儿一张小凳子，保佑他/她健康成长；少女成人，亲友会送给她一张凳子，祝福她长大成人。
凳子还是加纳特有的外交赠礼。在现代对外交往中，加纳人常以凳子作为国礼馈赠他国。中加建交以来，两国首脑和代表团互访不断，加纳赠予我国的国礼中就有几只大小不等、装饰不同的凳子，其中一只是1985年9月加纳国家元首罗林斯来访时赠送给邓小平同志的国礼。
加纳凳子舞
加纳人与凳子的不解之缘源自一个加纳人妇孺皆知的传说。17世纪末，加纳诸部落与登基拉国对抗，在奥赛·图图的领导下，各个部落逐渐整合成阿散蒂部落联邦。某日，阿散蒂各部落的代表正在举行盛大集会，突然间天昏地暗，一张金凳子从天而降，缓缓落在奥赛·图图的膝上。大祭司安诺基马上宣布，阿散蒂王国授权于天，这张金凳子是天神所赐，代表着阿散蒂民族的精神，阿散蒂民族的一切力量和无畏精神都有赖于这张金凳子的安全无恙；为了阿散蒂王国的团结和兴盛，人们应该永远忠于金凳子的保管人——阿散蒂国王奥赛·图图。从此，举世闻名的阿散蒂金凳子便成为王权和民族团结的象征，而加纳酋长们的凳子则是这张金凳子的复制品。
加纳阿散蒂博物馆中的古老凳子
凳子具有如此丰富的文化内涵，不啻为加纳民族文化的象征。因此，在加纳首都阿卡拉的手工艺品市场上会有种类繁多、琳琅满目的凳子工艺品售卖，供不同性别、身份和地位的顾客选购。这些凳子大多用一块完整的硬木雕刻而成，呈“工”字形。顶部座面如一弯新月微微上翘，底部宽平，中间连接部分则灵活多变，有的刻着各种符号、花纹和图案，有的雕成大象、鳄鱼、老虎、刀剑等各种形状。
如果您有机会来到这里，不妨也学学加纳人，根据自己的性别和身份选购一款心仪的凳子，或留作纪念，寄托您对美好生活的向往；或馈赠亲友，把加纳人吉祥如意的祝福传递下去，也把加纳独特的凳子文化传播开去。
